Foguete da Blue Origin alcança órbita, mas falha no pouso

A Blue Origin lançou, pela primeira vez, seu imponente foguete New Glenn nesta quinta-feira (16), marcando um marco crucial para a empresa espacial de Jeff Bezos.

O New Glenn decolou com força do local de lançamento nas primeiras horas da manhã na Flórida, alcançando o espaço e, finalmente, entrando em órbita como parte de uma missão inaugural há muito aguardada. A Blue Origin também tentou pousar o propulsor do foguete em uma barcaça no Oceano Atlântico, mas o propulsor foi perdido ao reentrar na atmosfera.

O lançamento é um momento decisivo para a Blue Origin.

Embora tenha sido fundada há 25 anos, a empresa de Bezos ainda não havia realizado voos orbitais — até então, seu foguete muito menor, o New Shepard, era usado apenas para transportar pessoas e pesquisas em breves viagens à borda do espaço. O voo do New Glenn marca a entrada da Blue Origin em um mercado dominado pela SpaceX, de Elon Musk, e é essencial para viabilizar as ambições maiores do fundador bilionário.

Ninguém estava a bordo do voo do New Glenn, que levou um pequeno experimento como carga de teste ao espaço. O foguete foi batizado em homenagem ao falecido John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra.

Inicialmente, a empresa planejava realizar o audacioso feito de transportar a missão “ESCAPADE” da NASA para Marte no voo inaugural do New Glenn. No entanto, com a janela de lançamento se estreitando, a agência adiou a missão ESCAPADE para uma data posterior.

A Blue Origin também tem pedidos do Projeto Kuiper, da Amazon, para pelo menos 12 lançamentos de seus satélites de internet, além de planos para lançar o módulo lunar Blue Moon e a estação espacial Orbital Reef. Bezos fundou a Amazon seis anos antes de criar a Blue Origin.

Com sede na cidade de Kent, nos arredores de Seattle, Washington, a Blue Origin possui mais de 10 mil funcionários ali e em outros locais estratégicos pelo país, como Texas, Flórida e Alabama.

O CEO da Blue Origin, Dave Limp, disse anteriormente à CNBC que a empresa tem estado “em uma espécie de fase de P&D [pesquisa e desenvolvimento] por um longo tempo”, algo que ele busca mudar na cultura da companhia.

A Blue Origin planeja escalar rapidamente o ritmo das missões do New Glenn, almejando realizar até 10 lançamentos este ano. Originalmente previsto para estrear em 2020, o foguete enfrentou anos de atrasos.

A missão

Poucos minutos após o lançamento, o propulsor do foguete se separou e começou a retornar à atmosfera. O propulsor — apelidado de “Então Você Está Me Dizendo Que Há Uma Chance” — tentou pousar na barcaça Jacklyn, localizada a cerca de 960 quilômetros da costa no Oceano Atlântico, mas não conseguiu. O webcast da Blue Origin mostrou o propulsor pela última vez a uma altitude de cerca de 25.600 metros.

Embora o New Glenn não tenha colocado nenhum satélite em órbita neste voo, ele transportou uma pequena versão de demonstração da espaçonave “Blue Ring” da empresa.

Conhecida na indústria como veículo de transferência orbital (OTV) ou “rebocador espacial”, a Blue Ring é projetada para hospedar satélites e espaçonaves, entregando-os do foguete ao destino pretendido.

Como é típico em lançamentos inaugurais de foguetes orbitais, o voo do New Glenn enfrentou alguns desafios, incluindo atrasos de dias devido a problemas técnicos no foguete e condições climáticas desfavoráveis.

O foguete

O New Glenn é um foguete de dois estágios projetado para missões orbitais pesadas, com uma capacidade de carga significativamente maior em comparação aos foguetes anteriores da Blue Origin. O sucesso de seu lançamento e operações futuras será essencial para a Blue Origin consolidar sua posição em um mercado espacial competitivo e altamente inovador.

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