Papa-léguas: saiba mais sobre ave que inspirou o desenho animado

Vídeo que circula na internet chama atenção de internautas por semelhança com ave de animação infantil. Em vídeo que circula nas redes sociais, uma ave da espécie papa-léguas (Geococcyx californianus) chama atenção dos internautas, que a relacionam com o famoso desenho animado “Papa-léguas e Coiote”, que estreou nas televisões americanas em 1949.
Na ficção, a ave passa todos os episódios evitando as tentativas do coiote de capturá-la. Com astúcia, velocidade e sorte, acaba saindo sempre ilesa. Fica a pergunta, será que na vida real também é assim?
Papa-léguas observado no estado da Califórnia, nos Estados Unidos
Jacob Smith/iNaturalist
Segundo a pesquisadora na área de ornitologia, Maria Clara Tinti, ambas as espécies ocorrem na América do Norte e Central, sendo a distribuição do papa-léguas do México ao Sudoeste dos Estados Unidos, enquanto a do coiote (Canis latrans) vai do Panamá ao Canadá.
Isso atesta que o desenho não mentiu quando colocou esses dois animais coexistindo no mesmo ambiente. No entanto, a velocidade dela é um pouco exagerada nas telas. Embora a ave realmente corra muito rápido, a velocidade não é como na animação.
A espécie pode correr a 30 km/h por distâncias consideráveis e, para isso, possui adaptações: músculos mais longos e volumosos que permitem mais estabilidade e equilíbrio na corrida, alternando seu peso entre uma perna e a outra. Os ossos das pernas são alongados e seus dedos possuem grande flexibilidade e extensibilidade, que melhoram o desempenho.
Maria Clara explica que adultos desta espécie são rápidos o suficiente para escapar de predadores terrestres como o coiote, que chega a 69 km/h, mas isso não os protege de ser atacados por aves de rapina.
Coiote (Canis latrans) registrado nos Estados Unidos
obrock/iNaturalist
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Apesar de não haver registros, Martha Anne Maxon, autora do livro “The real roadrunner”, suspeita que sua predação natural ocorra por animais noturnos – corujas, felinos, raposas, doninhas e coiotes. Isso porque, com a queda de temperatura à noite, eles entram em um estado de letargia que os tornaria vulneráveis a tais animais.
A vulnerabilidade é ainda maior quando falamos dos ovos e dos filhotes de papa-léguas que, muitas vezes, são predados por coiotes, guaxinins (Procyon lotor), gambás (Mephitis mephitis), serpentes e, ocasionalmente, corvos.
Papa-léguas possui adaptações musculares e ósseas para correr melhor
John Serrao/iNaturalist
A pesquisadora explica ainda que o barulho que ouvimos o pássaro fazer no desenho não se assemelha com o som emitido pela ave na vida real. No site eBird, é possível ouvir registros sonoros feitos pelo Geococcyx californianus.
Voos curtos, monogamia e banhos de areia
O papa-léguas vive tipicamente em ambientes abertos, áridos e semiáridos com vegetação esparsa e arbustiva. Além de florestas ripárias, savanas, cânions e chaparral – bioma que abrange o Sul da California e Mexico. A espécie evita áreas urbanas, mas pode ocorrer em áreas rurais, suburbanas e locais pouco povoados.
Aqui no Brasil, seus parentes mais próximos são os jacus-estalo, do gênero Neomorphus, que pertencem à mesma subfamília que o papa-léguas, Neomorphinae. São quatro as espécies deste gênero que ocorrem no país: jacu-estalo (N. geoffroyi), jacu-estalo-escamoso (N. squamiger), jacu-estalo-de-asa-vermelha (N. rufipennis) e jacu-estalo-de-bico-vermelho (N. pucheranii).
Geococcyx californianus predando um réptil
John Van Veldhuizen/ iNaturalist
A ave é onívora e oportunista. Em sua dieta, estão insetos, aranhas, escorpiões, centopeias, lagartos, pequenas serpentes, morcegos, outras aves (filhotes, adultos e ovos), roedores, sapos, carniça e, sazonalmente, frutas e sementes.
É uma espécie residente em toda a sua área de ocorrência, ou seja, não migram. Tinti explica que os animais vivem em pares durante o período reprodutivo e sozinhos, fora deste período. É uma ave monogâmica e o macho e a fêmea defendem o território juntos.
Uma curiosidade é que durante o verão, os papa-léguas diminuem suas atividades nos horários mais quentes do dia, deixando suas asas um pouco afastadas do corpo para dissipar calor. Outra estratégia que usam é sair do chão, procurando se empoleirar na sombra, em árvores ou arbustos.
Geococcyx californianus e um filhote da espécie posando juntos
Eric Cameron/iNaturalist
“Suas habilidades de voo são limitadas, geralmente restritas a voos planados saindo do ninho ou de outros poleiros altos. Raramente, são observado voando curtas distâncias (de 4 a 5 metros) entre copas de árvores, podendo também voar em direção a arbustos para fugir de predadores. Isso se deve ao fato de suas pernas serem longas e pesadas, e suas asas proporcionalmente pequenas”, afirma Maria Clara.
Já no inverno, procuram dormir em árvores densas para se proteger dos ventos frios, diminuem sua temperatura corporal a noite para conservar energia e tomam banho de sol durante o dia. Outro hábito comum são os banhos de areia, momento em que esfregam corpo e penas para se limparem.
Infelizmente, segundo a pesquisadora, o papa-léguas sofre com a caça ilegal, predação por animais domésticos e degradação de hábitat que limita o número de insetos e pequenos vertebrados de que se alimenta. Mesmo assim, ele está na categoria “menos preocupante” da Lista Vermelha da IUCN.
*Texto sob supervisão de Giovanna Adelle
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