SLIM: falha em motor fez sonda do Japão pousar de cabeça para baixo

A agência espacial japonesa JAXA publicou a primeira foto do seu lander SLIM na Lua, revelando que ele pousou “de cabeça para baixo”. Segundo informações da agência, ele sofreu uma anomalia em seu motor principal e sua orientação de pouso foi afetada quando faltavam apenas 50 m para alcançar a superfície lunar.

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Mesmo com a perda do motor, o software de bordo do SLIM continuou conduzindo a descida. No fim, o SLIM chegou à superfície lunar à velocidade aproximada de 1,4 m/s, em velocidade e orientação fora do projetado, e como resultado, ele fez a alunissagem (nome dado a pousos na Lua) em posição invertida. O ocorrido também afetou a orientação dos painéis solares do lander, impedindo que ficassem na orientação adequada em relação ao Sol para serem carregados.

No entanto, vale lembrar que o lander ficou a apenas 55 metros a leste do local de pouso desejado. Para os membros da JAXA, isso representa um grande sucesso: os oficiais da agência afirmaram que o principal objetivo da missão era demonstrar a tecnologia de pouso com precisão de até 100 metros, e o SLIM cumpriu o objetivo.

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Segundo eles, se um dos motores principais não tivesse perdido propulsão durante as etapas finais da missão, o SLIM provavelmente teria ficado de 3 m a 4 m do local desejado para a alunissagem. “Abrimos a porta para uma nova era”, comemorou Shinichiro Sakai, gerente de projeto na JAXA.

Não é sem motivo que os oficiais japoneses vêm destacando a precisão do pouso. Grande parte das demais sondas enviadas à Lua vêm tentando descer a zonas de pouso muito maiores, que chegavam a até 10 km de largura. Pousos mais precisos em locais de interesse (com água congelada e outros recursos, por exemplo) vão ser de grande interesse para o estabelecimento da presença humana sustentável em nosso satélite natural.

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