Tecnologia ajuda a combater incêndios florestais em Los Angeles

O vento espalha brasas enquanto os bombeiros lutam contra o fogo na Floresta Nacional de Angeles, perto do Monte Wilson, enquanto os incêndios florestais queimam na região de Los Angeles, durante o Incêndio Eaton, em Altadena, Califórnia, EUA, no último dia 9.

Por quase dois anos, Viktor Makarskyy vem trabalhando em um aplicativo que funciona como um kit de sobrevivência digital para ajudar pessoas em zonas de desastre, que estão se tornando mais frequentes a cada dia, dado o ritmo das mudanças climáticas.

Ele nunca imaginou que seu trabalho e vida pessoal se cruzariam de maneira tão profunda.

Evacuação e uso do aplicativo em uma emergência pessoal

Na noite de quarta-feira, Makarskyy estava voltando para casa em Los Angeles, de uma viagem de aniversário com sua esposa nas Montanhas Cascade, no Noroeste do Pacífico. Uma ordem de evacuação para o Incêndio Sunset já havia sido emitida, estendendo-se a apenas alguns quarteirões de seu apartamento.

Makarskyy estava aterrorizado com a possibilidade de o fogo atingir sua casa antes que pudessem resgatar seu gato e coletar pertences essenciais.

“Uma coisa é ver fotos online,” Makarskyy contou à CNBC em uma entrevista na sexta-feira, “outra coisa é ver pela janela do avião e ter essa experiência multissensorial de sua cabine cheirando a fumaça ao pousar. Foi como entrar em uma zona de guerra.”

GOES: uma ferramenta essencial em desastres naturais

Makarskyy é o chefe de tecnologia da GOES, uma startup fundada em 2021 com foco em fornecer conselhos e serviços de saúde essenciais, principalmente em áreas remotas.

Trabalhadores humanitários e viajantes destemidos podem baixar o aplicativo GOES Health e obter dicas localizadas rápidas sobre como lidar com picadas de insetos e animais, doenças de altitude, erupções cutâneas e uma série de outros desafios.

Caminhantes podem avaliar o risco de hipotermia, e mochileiros podem planejar como se preparar para uma onda de calor ou descobrir como imobilizar temporariamente um osso quebrado. Todo o conteúdo é escrito ou aprovado por médicos especializados em medicina de áreas selvagens, e tudo pode ser acessado offline, exceto a previsão do tempo em tempo real e o índice de risco de vida selvagem do aplicativo.

Cada vez mais, a GOES, que significa Global Outdoor Emergency Support, está se tornando relevante de forma muito mais ampla, à medida que pessoas em ambientes urbanos têm que lidar com desastres repentinos devido a furacões, tornados e incêndios catastróficos. Desde 6 de janeiro, um dia antes de os incêndios começarem em LA, a GOES viu um aumento de cerca de 800% no uso na área, e nas últimas duas semanas o número de novos usuários na Califórnia triplicou, segundo a empresa.

Até segunda-feira, os incêndios massivos em LA já haviam matado pelo menos 24 pessoas, destruído bairros inteiros e queimado milhares de casas e estruturas. Nenhuma causa foi identificada para os maiores incêndios.

Diferenças na medição da qualidade do ar

Makarskyy disse que usa o GOES para verificar a qualidade do ar, alertas nacionais, guias de preparação para incêndios e mais. De volta para casa, ele disse que ficou surpreso ao ver que, embora um dos aplicativos de clima mais usados mostrasse a qualidade do ar ao redor do Aeroporto Internacional de Los Angeles como “moderada”, quando ele viu uma medição mais precisa e hiperlocal usando o GOES, mostrou que a qualidade do ar estava muito pior.

“Como desenvolvedor deste aplicativo, eu sabia que ele oferecia latitude e longitude exatas,” ele disse.

Outros aplicativos em alta devido aos desastres

GOES está longe de ser o único a ver um aumento no uso devido ao aumento de desastres. O aplicativo Watch Duty, fundado em 2021 e desenvolvido por um grupo sem fins lucrativos, tornou-se praticamente onipresente na área de LA desde que os incêndios começaram. Foi o aplicativo gratuito mais baixado no iOS durante grande parte da última semana e ainda estava entre os cinco primeiros na segunda-feira, fornecendo aos moradores de LA uma leitura precisa de onde os incêndios estão queimando e se espalhando, quais bairros estão em zonas de evacuação e a localização de cortes de energia.

O Watch Duty foi desenvolvido por bombeiros, despachantes e socorristas especificamente para disseminar informações relacionadas a incêndios. A GOES, por outro lado, entrou por acaso no mercado de segurança contra incêndios.

De acordo com o anúncio de lançamento do aplicativo GOES em 2023, o Dr. Grant Lipman, ex-professor de Medicina de Emergência em Stanford e diretor de sua bolsa de medicina de áreas selvagens, começou a empresa “após tratar um caminhante em estado crítico devido a uma picada de cobra” e perceber a necessidade “de tornar a medicina de áreas selvagens mais acessível.”

‘O ambiente ao ar livre está mudando’

O cofundador e CEO da GOES, Camilo Barcenas, passou anos no setor de saúde e trabalhou por quatro anos supervisionando a tecnologia no Hospital Adulto de Stanford. Em 2019, ele e sua equipe começaram a trabalhar no projeto GOES, entrevistando pessoas na América do Norte, América do Sul, Ásia, Europa e Oriente Médio sobre o que as faria sentir-se mais seguras e preparadas ao viajar para áreas isoladas.

A constatação deles, disse ele, foi que o sistema de saúde estava “tão quebrado sistematicamente”, que a única maneira de melhorar é se as pessoas aprenderem a cuidar de si mesmas primeiro.

“Fizemos isso porque acreditamos que todos deveriam ter isso,” disse Barcenas. “O ambiente ao ar livre está mudando, e precisamos ser capazes de entender quais são esses riscos para que possamos fazer melhor.”

Aplicativo como ferramenta de informação em desastres climáticos

Barcenas disse que quando o furacão Helene atingiu a Carolina do Norte em setembro, ele voou para informar os residentes e grupos de ajuda sobre como eles podem usar a plataforma. Está se tornando cada vez mais claro, disse ele, o quão útil o aplicativo pode ser quando desastres climáticos ocorrem.

“Os incêndios florestais em LA destacam uma aceleração do que estamos acompanhando: a democratização da medicina de áreas selvagens para a sobrevivência urbana,” disse Barcenas. “Quando emergências ambientais ocorrem, os serviços de emergência tradicionais e as instalações de saúde muitas vezes ficam sobrecarregados ou inacessíveis.”

Preparativos e segurança com o uso do GOES

Antes de chegar de volta a LA, Makarskyy disse que se preparou para seu retorno verificando alertas nacionais dentro do GOES, como avisos de ventos fortes, qualidade do ar e a localização dos incêndios florestais. Cada alerta vinha com acesso a conteúdo escrito por médicos especializados em medicina de áreas selvagens sobre técnicas de preparação e mitigação.

Ele leu sobre “o que fazer em cenários de problemas respiratórios” relacionados a esses alertas. Ele disse que aprendeu que máscaras N95 são “a única coisa que pode proteger contra partículas tão finas, tão pequenas.”

“Então, em vez de comprar máscaras cirúrgicas comuns,” Makarskyy disse, “eu fui em frente e comprei o produto certo para manter nossos pulmões seguros nesse ambiente.”

Makarskyy disse que ele e sua esposa tiveram a sorte de não precisar evacuar. Os incêndios estavam longe o suficiente para que estivessem seguros, mas perto o suficiente para que na manhã de sexta-feira eles acordassem com cinzas cobrindo seu carro. O incêndio mais próximo havia sido contido. O gato deles estava seguro com eles.

Funcionalidades e evolução do aplicativo GOES

O aplicativo GOES tem algumas funcionalidades gratuitas. Os usuários podem verificar a qualidade do ar e o risco de queimaduras solares em sua localização e ver se há algum alerta de clima extremo. Para acesso premium, que inclui informações de guia de segurança de bolso, os assinantes pagam US$ 6 por mês ou US$ 36 por ano (equivalente a aproximadamente R$ 30 por mês ou R$ 180 por ano).

Barcenas disse que há muitos novos recursos a caminho e que o aplicativo já evoluiu significativamente desde seu lançamento há menos de dois anos.

“A GOES foi originalmente desenvolvida para aventureiros ao ar livre se prepararem para viagens e gerenciarem emergências médicas em áreas selvagens com guias visuais de primeiros socorros offline,” disse Barcenas. “Agora, estamos vendo moradores urbanos usando-o para entender seus riscos de saúde ao ar livre e navegar em emergências durante crises ambientais.”

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