OSIRIS-REx | NASA coleta a maior amostra asteroide no espaço

Após alguns meses de trabalho, a NASA revelou que sua missão OSIRIS-REx coletou 121,6 gramas do asteroide Bennu. Segundo a agência espacial, esta é a maior quantidade de amostras já obtida de um asteroide no espaço.

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Não foi fácil determinar a quantidade total de material. Parte das amostras estavam fora do contêiner principal da sonda, mas o restante estava em um dispositivo chamado TAGSAM. Os cientistas tiveram dificuldade para liberar as travas do componente, o que acabou atrasando o acesso ao material em seu interior.

Felizmente, tudo correu bem: para a OSIRIS-REx ser considerada um sucesso, era necessário coletar pelo menos 60 g de material. Como conseguiu quase o dobro, as amostras obtidas pela missão devem proporcionar diversas oportunidades de pesquisa sobre o asteroide Bennu.

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Double the sample, double the fun. The OSIRIS-REx spacecraft delivered 4.29 ounces (121.6 grams) of material from asteroid Bennu! That’s the largest asteroid sample ever collected in space and over twice the mission’s requirement. Learn more: https://t.co/83rOaTDwhq pic.twitter.com/0iYolEXFEb

— NASA Ames (@NASAAmes) February 15, 2024

Esta rocha espacial não foi escolhida por acaso. Além de estar próximo da Terra, o Bennu é um asteroide carbonáceo, classe que influi 75% dos asteroides conhecidos — mas, no caso, ele é do tipo B, muito mais raro que outros carbonáceos. Os cientistas suspeitam que as rochas deste tipo são extremamente primitivas, e contêm compostos voláteis relacionados à formação do Sistema Solar.

Portanto, o Bennu é como uma cápsula do tempo natural que contém pistas da formação do nosso sistema. Agora, seus preciosos fragmentos vão ser armazenados em outros containers. Depois, o material vai ser distribuído para pesquisadores dos Estados Unidos, de instituições associadas às agências espaciais do Canadá, Japão e de outras nações.

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